Projekt Aphrodite
Altes Flugzeug mit neuem Verhalten im Sinkflug
Inzwischen hatte die 8. US-Luftflotte die 3rd Bomb Division mit der Aufteilung der Aphrodite-Einheit beauftragt. Freiwillige Piloten und Funker, die aus den Bombergruppen der Division für eine "geheime und gefährliche" Mission rekrutiert worden waren, wurden zum Honington Air Depot entsandt, wo das 1st Strategic Air Depot emsig damit beschäftigt war, aus 10 kriegsmüden B-17F/G Bombern - bei insgesamt 65 geplanten - die nicht benötigte Ausrüstung auszubauen.
Dabei wurden die gesamte Panzerung, die MG-Stände, die Bombenabwurf- sowie Saustoffausrüstung, der Copilotensitz sowie alles, was für den einmaligen Flug nicht erforderlich war, entfernt. Dadurch konnte das Gewicht der Fliegenden Festungen auf rund 32.000 lbs (14.500 kg) reduziert werden.
Diese Gewichtsreduzierung um 5.000 lbs (2.268 kg) wirkte sich jedoch auf das Flugverhalten aus, so dass Daten über das veränderte Sinkflugverhalten der B-17 gesammelt werden musste. Dies erfolgte größtenteils mit Hilfe der etwa gleich schweren Transportversion der B-17F Major General Earle E. Partridges
Bei einer Maschine, der B-17F, 42-30595, wurde der gesamte Kabinenaufbau abgetrennt, um das Beladen mit Torpedos zu erleichtern. Nach neuesten Erkenntnissen sollte damit das deutsche Schlachtschiff "Tirpitz" angegriffen werden. Nachdem jedoch das tollkühne Unternehmen jedoch fallengelassen worden war, kam die Maschine mit ihrem offenen Cockpit nur noch für Schulungszwecke, nicht mehr jedoch als "Baby" zum Einsatz.
Nach Ausbau der nicht benötigten Ausrüstung in Honington wurden die B-17 nach Burton Wood geflogen, wo sie zwei mit dem Autopiloten gekoppelten AZON-Empfänger (einen für die Seiten- und einen für die Höhensteuerung), eine Antenne, die notwendige Verkabelung und einen Funkhöhenmesser zur automatischen Höhenhaltung erhielten. Außerdem wurde der Bombenschacht verschlossen und durch Querträger verstärkt, um sieben Tonnen der geplanten Ladung von zehn Tonnen Sprengstoff darin unterbringen zu können; die restlichen drei Tonnen gingen in den vorderen Rumpfbereich. Anfangs kamen drei AZON-B-24 der 458th Bomb Group als Führungsflugzeuge zum Einsatz. Aber auch eine B-17G erhielt in Burton Wood AZON-Sender eingebaut.